Você sabe qual é a diferença entre “hebreu”, “israelita” e “judeu”?

Sempre que se discute o judaísmo, surge uma questão aparentemente simples, mas que pode gerar certa confusão: qual é a diferença entre os termos “hebreu”, “israelita” e “judeu”?

Neste texto, exploraremos essa temática, abordando não apenas o significado desses termos, mas também suas origens históricas, conectadas a um povo singular na trajetória da humanidade. Vamos, então, mergulhar na origem e no significado dos nomes “hebreu”, “israelita” e “judeu” para compreender um pouco mais sobre a história do povo a que eles se referem.
O que significa “hebreu”?

A primeira menção ao termo “hebreu” aparece no livro de Gênesis 14:13, referindo-se a Abraão, o patriarca desse povo:

“Então veio um, que escapara, e o contou a Abrão, o hebreu; ele habitava junto dos carvalhais de Manre, o amorreu, irmão de Escol, e irmão de Aner; eles eram confederados de Abrão”. (Gênesis 14:13)

Mas o que exatamente significa “hebreu” (עברי, em hebraico)?

A tradição judaica oferece pelo menos duas explicações principais. Entre elas, a mais amplamente aceita é a que conecta o termo a Éber (עֵבֶר, em hebraico), um dos descendentes de Sem, filho de Noé, mencionado em Gênesis 10. Segundo essa linha de pensamento, o termo “hebreu” deriva de Éber, e é ele quem dá nome ao povo e à língua hebraica.

Segundo a tradição, Éber teria se recusado a participar da construção da Torre de Babel, o que resultou na preservação de sua língua – o hebraico. Além disso, seu nome tornou-se emblemático por marcar a origem de uma linhagem dedicada a Deus.
O que significa “israelita”?

O termo “israelita” é a forma em português de “filhos de Israel” (בְּנֵי יִשְׂרָאֵל, Bnei Yisrael). Para entender o significado de “israelita”, é preciso compreender o nome “Israel” (יִשְׂרָאֵל, em hebraico), que significa “lutar com Deus”.

O nome foi dado a Jacó, neto de Abraão, após um encontro marcante com o Senhor:
“E disse-lhe Deus: O teu nome é Jacó; não te chamarás mais Jacó, mas Israel será o teu nome. E chamou-lhe Israel”. (Gênesis 35:10)

Jacó, filho de Isaque e neto de Abraão, tornou-se o patriarca dos “filhos de Israel”. Ele teve 12 filhos, que deram origem às 12 tribos de Israel. Assim, “israelita” refere-se aos descendentes diretos de Jacó, conhecidos como o povo escolhido por Deus.
O que significa “judeu”?

Para entender o significado do termo “judeu”, é necessário voltar às 12 tribos de Israel. Uma delas era a tribo de Judá, cujo nome originou o termo “judeu”.

Após a divisão do Reino de Israel, a tribo de Judá ganhou destaque e tornou-se predominante. Durante o exílio babilônico e o retorno à terra prometida, os membros dessa tribo lideraram o povo, o que fez com que o termo “judeu” fosse ampliado para se referir a todo o povo israelita.

Embora o termo apareça em algumas traduções bíblicas já em 2 Reis, no hebraico original a tradução mais exata seria “homens de Judá”. Apenas nos livros de Esdras, Neemias e Ester o termo “judeu” aparece com o sentido de um grupo mais abrangente, englobando todas as 12 tribos.
Conclusão

Em resumo, “hebreu” remete a Éber, “israelita” a Jacó (Israel), e “judeu” à tribo de Judá. Esses termos, embora usados em contextos históricos diferentes, convergem ao referirem-se ao mesmo povo escolhido por Deus.

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